米利都学派追问世界的本源，从泰勒斯开始将世界的本源从神话转向自然物，而米利都学派所提出的世界的本源仍然是感性的——泰勒斯的水、阿那克的气——然而感性的东西是有界限的，一个有界限的东西无法作为构成世界的基质，因此有了德谟克利特的原子论。
德谟克利特的原子论不同于物理上的原子论，物理上的原子论仍然是感性的。德谟克利特的原子是思维抽象出来的，不可分的原子（其中，正是因为这个原子是不可分的，所以它才不是感性的，因为它是无法用感官感受的，它是思维抽象出来的。所谓感性的，在哲学意义上讲就是感官感受的。）（为什么要说这个不可分的原子是世界的基质，因为我觉得既然是基质，那就说明它不可分，如果它可分，那它就还不够基质，如果要达到一种绝对的基质，那它只能不可分。）
