美国宇航局（NASA）9月1日在官方博客发文，宣布向杰夫·贝索斯创立的蓝色起源（Blue Origin）授予一份固定价格合同，由后者开发火星通信网络（Mars Telecommunication Network，简称MTN）。合同最高潜在价值约7亿美元，按现汇率约合47.16亿元人民币。
先把合同的关键条款拆开看：
- 合同性质：固定价格合同（Firm-Fixed-Price，FFP），价格在签约时锁定，除约定的变更情形外不随承包商实际成本浮动
- 金额上限：约7亿美元，约合47.16亿元人民币
- 责任范围：火星通信网络的设计、开发、集成、发射和运营全链条
- 交付节点：2028年12月31日前交付1艘高性能火星通信轨道器，预估2030年在火星投入运行
按照建设规划，这艘轨道器将进入环火星轨道，充当火星任务与地球之间的数据中继节点，为火星表面及周边航天器转发科学数据、图像、导航信息和关键任务通信。NASA表示，该系统将提供可靠的高带宽通信与导航服务。
NASA做这笔采购的直接动因是数据量。火星机器人任务越排越多，回传数据随之膨胀，而过去火星探测的中继通信大多由执行科学任务的轨道器顺带承担，专用基础设施一直缺位。一套专网能把通信容量、可靠性和运行灵活性同时抬高一档。
竞标阵容同样有信息量：同场竞标的还有SpaceX、洛克希德·马丁和Rocket Lab，贝索斯的公司等于在与马斯克的SpaceX以及传统军工巨头的正面竞争中拿下这单。
固定价格合同的形式本身也是个信号：成本超支的风险基本压在蓝色起源一侧，NASA更像是在用商业采购的逻辑买一项火星通信服务，而不是传统意义上风险共担的研发合同。对一家公众印象还停留在新格伦火箭和登月舱上的公司来说，这份合同把它的业务版图正式推进到了深空通信基础设施。
时间节点的安排也有讲究。地球与火星之间的发射窗口约每26个月开启一次，2028年底恰好对上一扇窗口，轨道器届时交付并发射，再经历数月深空飞行抵达火星，正好能对上“预估2030年投运”的口径。反过来说，一旦错过这扇窗口就得再等约两年，NASA把交付死线卡在2028年12月31日，用意大概率就在这里。
