「好希望快点随意使用咒力哦。」觉说著伸个懒腰。所有人想必都有同感。我们目前还在实习阶段，不准在町中使用咒力。就算读了全人班也要撑过比和贵园更长更累的学科课程，才可进能力开发教室，获准使用咒力的权利。「我倒希望觉再等一阵子才可以尽情使用咒力。」听到我的调侃，觉一副不开心的样子。「为什么？」「没为什么啊。」「我可以完全掌控咒力了！早季看起来还比较危险。」「我觉得你们两个都很棒啊。」瞬打圆场。「我可不会因为瞬这样说就开心起来。」觉将脚底的小石子踢到水道对面。「为什么？」瞬好像真的不明白理由。「我说真的啊。你们两个都很棒，扑克牌至少不会飞到莫名其妙的地方。」「真是的……别再提那件事了。」真理亚摀住耳朵，叹了口气。「啧，瞬是打从心底瞧不起我们啦。早季也这么想吧？」我确实这么想，嘴上的答案却不一样。「别把我算进去，他瞧不起觉而已。」「吼！哪有这样的！」觉嘟嘴抱怨，但突然默不作声。「怎么了？」真理亚一问，觉指向六、七十公尺外的岸边。「看，那里。」众人往他指的方向看去，前方两道身影全身包著土黄色的布斗篷。「……化鼠？」真理亚玩著自己的红发。「真的。它们在干什么？」瞬相当好奇，我也如此，我从没近距离见过化鼠。「我们最好别盯著看。」守看起来退避三舍，他顶著一头像随时会爆炸的自然卷。「读友爱园时，大人说看到化鼠时千万不要靠近，也不要盯著。和贵园没教过吗？」当然教过，但愈禁止就愈好奇也是人之常情，我们缓缓接近化鼠，观察它们的行动。我想起爸爸在我小时候说过的故事。化鼠看起来是被吩咐来清理水道，因为水道的转弯处容易堆积淤泥和上游漂来的垃圾。化鼠拿著前头装著网子的长竹竿，努力捞起大量落叶和树枝。若使用咒力三两下就搞定，但想必太单调乏味，人类不愿意花心思在这种事上。「好勤奋啊。」「但那双手应该很难拿网子吧？」真理亚语带同情。「说得也是。化鼠的骨架跟人类不同，光用双腿站立就很辛苦了。」瞬说得没错，虽然化鼠用斗篷遮住脸，但握著竹竿的两只前脚和嚼齿类动物一样细小，支撑著体重的后脚似乎颇不牢靠。「……就说最好不要看啦。」离我们一段距离的守撇过头，明显不想面对化鼠。「唔……他们到底行不行啊……啊！危险！」我们距离化鼠二、三十公尺时，觉突然大喊一声。其中一只化鼠试图捞起满网的树叶，但浸水的树叶超乎想像沉重，化鼠摇摇晃晃，最后居然往前扑倒。另一只化鼠发现不对劲，想拉它一把却晚一步，对方滚落水道。伴随噗通一声，水花四溅，我们不自觉跑上前。跌落水中的化鼠在离岸一公尺左右的位置踢打水面，看来不谙水性，加上水面铺满厚重落叶，化鼠穿著覆盖全身的斗篷，几乎动弹不得。岸上另一只化鼠惊慌失措地左顾右盼，连伸出竹竿网救同伴的智慧都没有。我深吸一口气，集中精神。「早季，你想做什么？」真理亚惊讶地看著我。「救它。」「咦？怎么救？」「不要跟化鼠扯上关系比较好啊！」守畏缩地从身后警告我。「没关系，从水里捞到岸上就好，小事一桩。」「喂，难不成……」「不能擅自使用咒力啦。」「我也觉得别插手比较好。」这群人的反应全都让我生气。「放著不管，它会死的！」我静下心，用旁人听不见的音量诵唱真言。「这样做真的不好。」「老师不是教我们，要对一切生命慈悲为怀吗？」我的注意力集中在载浮载沉的化鼠身上，但棘手的是化鼠沉入水中太久，混杂了枯叶与垃圾，我无法确切掌握化鼠的形体。「……连周围的树叶一起捞起来就好了。」瞬察觉我的踌躇，给了明确的建议。我以眼神道谢后照做。四周的喧嚣逐渐沉寂下来。我在心中描绘出意象，用精神力将零散的垃圾凝聚起来往上提升，一团巨大物体摆脱表面张力从水中浮起。数条水柱渗漏下来激烈敲击著水面，精神力掌控不到的树叶飘零。化鼠应该就在这团垃圾中，不过目前肉眼看不见。我将之缓缓引导到岸边，所有人往后让出空间，我将垃圾轻放在路上。幸好，化鼠还活著。化鼠趴在树叶和垃圾中挣扎，发出痛苦呻吟，同时咳出不少水。近距离一看，化鼠体型不小，直立时应该有一百公分以上。「好厉害，就像用大网子打捞。这是完美的飘浮。」「哪里，多亏你的建议。」瞬才夸完我，觉立刻泼冷水：「怎么办？如果学校发现这次违规……」「不让他们发现不就好了？」「不让他们发现？我就是问如果被发现该怎么办啊。」真理亚出言相助，「为了早季，这件事情大家要守口如瓶，懂吗？」「好啊。」瞬像借人抄笔记般乾脆答应。「觉也明白吧？」「我不会打小报告啦。可是会不会被抓包？」「又没别人看见，大家都不说就没事了。」真理亚回过头。「守呢？」「什么？」「什么是什么啊……」「今天什么事情都没发生，我什么都没看到，也没跟化鼠有什么牵扯。」「很好，乖孩子。」「可是它们呢？」觉皱起眉头，睥睨被救上岸的化鼠。「它们会不会告诉别人？」「告诉谁？化鼠会讲话吗？」瞬饶富兴致地问。化鼠完全没起身，我走近它，心想它也许哪里痛，但看向另一只化鼠时，它也用同样姿势趴在地面。这时，我意识到化鼠非常惧怕人类。「哎，我救了你们哦，听得懂吗？」我尽量放软语气。「不要跟化鼠讲话比较好。」守从远处以气声喊著。「听得见吗？」湿淋淋的化鼠上下摆动斗蓬下的头颅，像在点头。化鼠明显趴著比较轻松，它爬向我，作势亲吻我的鞋。「这件事情不能说出去，知道吗？今天发生的事，不可以告诉任何人哦。」化鼠又点点头，看来沟通相当顺利；我突然有股好奇心，想看看它们的长相。「哎，看看我这边。」我轻轻拍了下手。「早季，别这样啦。」连真理亚也受不了。「我说过了……别管化鼠啦。」守的声音听起来比刚刚更遥远。「听得懂我说话吗？抬起头来。」化鼠怯怯地抬起头。我以为化鼠的脸会像田鼠般可爱，但我大为震撼。化屋在斗蓬底下的脸，是我见过的生物中最丑陋的脸。它长了短短的朝天鼻，不像老鼠，反而像猪，白皮肤松垮垮又皱巴巴，还长著许多汗毛，而皱褶中的小眼睛宛如弹珠般发光；因为上唇中央有一道大大裂口，露出铁锹般的黄门牙，乍看宛如直接从鼻子长出来。「西些，西些，机机机机，莎莎莎莎，怎怎怎怎……撙。神，尊。」化鼠突然发出鸟啼般的高喊，吓得我浑身僵硬。「说话了……」真理亚嘟哝一声，另外三人哑口无言。「你叫什么名字？」我一问，化鼠像唱歌般喊著：「㊣＊＋✕□＊￥」，嘴角流下白沬。我知道它的名字，但无法写成文字，也记不下来。「看来不必担心它打小报告了。」觉松一口气。「毕竟没人听得懂它说什么啊。」众人放下重担而笑出声；但我仔细端详化鼠的脸后感到一股恶寒，好像触动心灵最深处的禁忌回忆。「虽然我们不懂它们的名字，但还是想个方法辨认它们比较好。」瞬若有所思。「看刺青就好啦。」躲得远远的守难得提出有用的意见。「刺青？在哪里？」「应该在额头附近。」守背对著我们说。我心惊胆跳掀开化鼠头上的斗篷；化鼠尽管裸露出头顶，却像乖巧的大型犬动也不动。「有了！」高高的额头与头顶之间，刺著一串蓝字「木619」。「这串字是什么意思？」二定是鼠窝的记号。」瞬回答。化鼠这种生物，具有三项罕见特徵。第一，正如其名，长得像无毛的老鼠，体长六十公分至一公尺，若以双腿站立，可达一点二至一点四公尺；有些体型较大的化鼠身高与人类相当。第二，化鼠是如假包换的哺乳类，但拥有蚂蚁、蜜蜂一类的社会性，组成鼠窝，以女王为生活重心；据说这项特色遗传自化鼠祖先──东非的裸鼹鼠。小鼠窝内住著两、三百只工鼠，大鼠窝更是成千上万。
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前面忘记说，我们为每艘独木舟都取了名字。我与觉搭樱鳟Ⅱ号，真理亚与守是白鲢Ⅳ号，瞬划的是乌鳢Ⅶ号。我们在筷子前端插上两种树果做成签，按照抽签的结果，我与瞬搭白鲢Ⅳ号，真理亚与守搭樱鳟Ⅱ号，觉留下来照顾营火。
「刚刚有人作弊！」觉不服气地抗议。
他一直相信吊车尾的人运气才会好，总是守株待兔，最后一个抽。
「你们看，从上面往罐子里看，连罐底都一清二楚。」
「也要有人这样看啊，可是都没有哦。」
负责做签的真理亚泼觉一盆冷水。其实根本没必往里头瞧，仔细观察就知道是哪一种签，毕竟筷子插上树果后的直立方式不同。
觉心不甘情不愿地坐在火堆边，我们将拖上岸的独木舟推下水。
「上船前先不要盯著营火。」瞬说。
「为什么？」
「老师教过吧？搭独木舟夜游的铁则就是上船前要让眼睛适应黑暗，否则好一阵子什么都看不见。」
瞬先搭上白鲢Ⅳ号并伸手拉我，我心跳加快，登时忘记航行在漆黑河面的恐惧。
独木舟缓缓驶向黑暗世界。
在视线不佳的地方立刻使用咒力难免不安，我们一开始用桨划船。习惯黑暗后，眼前还是近乎伸手不见五指，只见河面倒映满空星斗。河道宛如无止境的小路，两支桨翻搅的水声令人心旷神怡。
「好像在作梦。」我恍惚地低喃。「不知道前进速度多快。」
「手放到水里就知道了。」
芒筑巢仿造鸟巢，生下大小形状都类似真蛋的假蛋来欺骗其他鸟类，之后定期巡视自己搭的巢就可以等到新鲜的真蛋。
我在自然课上看过芒筑巢的骨骼标本，脊椎骨下方的突起显现出它的下颚比其他蛇发达，宛如长著臼齿的下颚方便弄碎蛋壳。吃下蛋后，它不会排出蛋壳，而是以脊椎骨磨碎来消化吸收，当成制作假蛋的原料。由于体内囤积许多钙质，芒筑巢的蛋和鸟蛋一样具备坚硬外壳，刚孵化的幼蛇也可用硬喙破壳而出。
我回头看著觉，他从刚才找到的巢里偷走三颗假蛋塞进背包。巢里剩一颗蛋。
「你拿那个做什么？」后方独木舟上的真理亚问。
「如果找不到气球狗或恶魔蓑白，就拿这个当夏季野营作业。类似黄小鹭的假蛋很少见啊。」
「可是你把蛋偷走，芒筑巢不就伤脑筋了？」
「假蛋应该一颗就够了。杜鹃它们不会觉得这是空巢啦。」
觉的歪理似乎讲得通，但若是如此，芒筑巢最初生一颗假蛋不就好了？因此就算觉提出这种解释，而我也知道这种形状古怪的蛇天性狡猾，还是认为他做得有些过头。
芒筑巢的计谋，是巧妙利用鸟的托卵习性。
所谓托卵，就是将蛋产在其他鸟的鸟巢，由其他鸟来养育，省去自己搭巢孵蛋的功夫。待在其他巢中的蛋很快孵化成雏鸟，并将原本在巢中的蛋踢出巢外；虽说为了生存，但真的很残忍。听说栖息于非洲大陆的向蜜鴷还会用喙上的尖刺刺杀宿主的雏鸟。
根据我的爱书《新生日本列岛博物志》记载，千年前只有几种杜鹃科的鸟出现托卵行为，但如今几十种鸟都会这么做。有些是随机应变型的托卵鸟，它们平时乖乖筑巢养鸟，找到条件不错的巢才会托卵，有些鸟还会给同类托卵。鸟类的世界真没天理。
一些青春期的孩子碰到小烦恼就像遇上世界末日般严重，但灰暗的情绪不会常驻在这些活泼青春的心灵中，烦恼的内容过一阵子就忘得精光。然而讽刺的是，「遗忘」虽然是心灵的防卫机制，但也会导致严重的问题被当成不足挂齿的小事从记忆中抹去。
滚球竞技结束后，下一个让人引颈期盼的就是全人班最大的例行活动──夏季野营。活动名称听起来很有趣，其实充满刺激，孩子们独力划独木舟溯利根川而上，搭帐篷露营七天。老师会调整日期来避免各组撞期，但其他计画全交由学生处理，这是通过仪式以来第一次离开八丁标，内心的紧张与兴奋简直不输登陆其他行星。
期待与惶恐两种情绪交织成焦虑，随著日子一天天过去而不断膨胀。我们天天坐立难安，每次见到面就狂热讨论大量来路不明的传闻、无凭无据的猜测及心中的计画。尽管没有具体结论，但大家分享资讯，互相交流，多少能减轻惶恐。
「应该不行。下次光被球压到就会裂成两半吧。靠水平旋转改变路线这招行不通了。」
「下次只能靠四名球员比赛……」
我们试著讨论补救办法，但情急之下无法找到有效的解决方法，只能视对手的做法重新考虑作战方针。
五组比赛淘汰赛，因为数字是单数，无法顺利两两成组，因此全人班中采用以下方法：抽签决定哪两组比赛，两场胜组再进行抽签，抽赢的直接进决赛，抽输的和第一轮种子队伍对决，赢的进决赛。换句话说，签运好的话，可能赢两场就冠军，签运不好就须三连胜。